La totoaba o totuava (Totoaba macdonaldi) es un pez marino del tambor de la familia (Sciaenidae), que es autóctona de la mitad norte del Mar de Cortés en México. Anteriormente abundantes y sujetos a una pesca intensiva, la totoaba se ha convertido en poco frecuentes, y cotiza en la CITES [1], la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas, y la Ley de Especies en Peligro(ESA).
La totoaba puede crecer hasta dos metros de longitud y 100 kg de peso. Su dieta consiste de peces con aletas y los crustáceos. Mientras que los individuos pueden vivir hasta quince años, la madurez sexual no suele llegar hasta que los peces son seis o siete años. Como totoaba desovan sólo una vez al año, el crecimiento demográfico es lento, con una población duplicada en un tiempo mínimo de cuatro años y medio a quince años.La totoaba desovan en el delta del río Colorado, que también sirve como un vivero de los peces jóvenes. La desviación de agua del río Colorado en los Estados Unidos deja poco o nada de agua fresca para llegar al delta, en gran medida modificar el entorno en el delta, y la salinidad del Mar de Cortés superior. El flujo de agua dulce a la boca del Colorado desde la finalización de la Hoover y presas Glen Canyon ha sido sólo el 4% de la media del caudal durante el período 1910 a 1920. Esta es considerada como una de las principales causas del agotamiento de la población de totoaba.
La población de totoaba se encuentra en dos grupos distintos. De larvas y estados juveniles ocupan el delta del Río Colorado, mientras que la población de adultos reproductores para la mayoría del año en aguas más profundas hacia el centro del Mar de Cortés. La población adulta migra hacia el delta del Río Colorado en abril y mayo para desovar. Un año de edad totoaba son metabólicamente más eficiente en el agua salobre de aproximadamente 20 ppb (partes por mil), la salinidad, nivel que se produjo de forma natural en el delta antes de la desviación de agua del río que se produjeron en la mitad del siglo 20. con la pérdida del caudal de agua fresca del río, la salinidad en el delta es general, el 35 ppm o más.
La pesca comercial para la totoaba se inició en la década de 1920. Las capturas alcanzaron 2.000 toneladas métricas en 1943, pero había disminuido a sólo 50 toneladas en 1975, cuando México protegida la totoaba y prohibió la pesca. Anectodal evidencia sugiere que la totoaba fueron muy abundantes antes del inicio de la pesquería comercial, pero no hay pruebas contundentes de tamaño natural de la población. Estudios recientes indican que la población de totoaba se ha estabilizado en un nivel bajo, tal vez un poco más grande que cuando la pesca comercial fue prohibido en 1975. Totoaba siguen atrapados, como la captura incidental en la pesca de peces con aletas y otros para el camarón, y en la pesca ilegal de totoaba directamente. Algunos totoaba son exportados ilegalmente a los Estados Unidos, a menudo identificado erróneamente como lubina blanco.
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